Kherson: apreensão dos moradores enquanto os russos preparam a retirada

Sep 23, 2023

Quando os russos chegaram a Kherson em março, praticamente sem oposição, não podiam imaginar que estariam se preparando para partir apenas oito meses depois.

Mas quando Moscou orquestrou seu "referendo" muito adiado no início de setembro, abrindo caminho para Kherson e três outras regiões da Ucrânia se tornarem parte da Rússia, a maré já estava virando.

Do final de julho em diante, os militares ucranianos iniciaram o trabalho assíduo e pontual de cortar as forças russas na margem "direita" (ocidental) do rio Dnipro de suas linhas de abastecimento ao sul e ao leste.

Cerca de 20.000 soldados russos ocupando Kherson e as terras planas e agrícolas ao norte estavam cada vez mais isolados.

A situação tornou-se ainda mais grave há um mês, quando uma explosão fechou a ponte Kerch que liga a Rússia à península ocupada da Criméia.

As circunstâncias da explosão ainda não estão claras. A Rússia acusou os serviços de inteligência da Ucrânia de usar um caminhão-bomba.

Mas o efeito foi imediato - a rota de abastecimento mais direta da Rússia para Kherson foi praticamente cortada.

No final de outubro, os ucranianos leais a Kiev que permaneceram na cidade sentiram que a mudança estava chegando.

"A liberdade está no ar", um ucraniano me enviou uma mensagem em 23 de outubro, pedindo para ser identificado apenas como James.

Mas também havia uma crescente sensação de pavor. Se as forças russas fossem obrigadas a se retirar, o que fariam ao partir?

Fotos que recebi alguns dias depois mostravam lojas fechadas com tábuas. Kherson estava começando a parecer uma cidade antecipando um furacão.

"Já passamos por todas as fases do medo", disse-me James. "Então deixe o tsunami vir."

No final de outubro, os sons dos bombardeios se aproximavam e as ruas ficavam cada vez mais desertas.

Com as autoridades nomeadas pelos russos começando a evacuar os civis, a libertação da cidade parecia estar cada vez mais próxima.

"As pessoas começaram a falar ucraniano", James me mandou uma mensagem. "Eles tinham medo de falar um com o outro antes."

E, em outro sinal de mudança iminente, o valor do rublo, que as autoridades russas tentaram impor a Kherson, começou a despencar.

"Fomos a uma leiteria e perguntamos se eles aceitavam rublos", disse-me James em 30 de outubro. "O que eles disseram foi: 'Rubles? Só na margem esquerda.'"

Com a internet começando a falhar, os técnicos locais estavam ocupados instalando decodificadores para permitir que os residentes assistissem à TV ucraniana nas proximidades de Mykolaiv.

"Eles podem ter um sinal de TV analógico, uma mensagem do mundo livre", disse James. "Isso é tremendamente simbólico."

Um dos momentos mais simbólicos - e talvez reveladores - ocorreu quando uma equipe russa chegou à Catedral de Santa Catarina, datada do século 18, para remover os ossos do príncipe Grigory Potemkin, o homem responsável pela colonização do sul da Ucrânia em nome de sua amante, Catarina, a Ótimo.

Dias depois, caminhões russos pararam em frente ao Museu Regional de Arte da cidade. Os soldados começaram a remover fotos, repetindo um padrão visto em outras cidades ocupadas pelos russos, principalmente Mariupol.

Outros saques também estavam acontecendo, com carros particulares e tratores sendo rebocados e lojas esvaziadas.

Na margem do rio, barcos foram requisitados e, em alguns casos, destruídos. Vídeos circulando nas redes sociais pretendiam até mostrar animais do zoológico de Kherson sendo removidos para a Crimeia.

Na margem esquerda do Dnipro, imagens de satélite emergiram, mostrando linhas de defesas russas recentemente escavadas que se estendem por 160 quilômetros ao longo do Dnipro, de cima da barragem de Nova Kakhovka até o Mar Negro.

Mas em meio a rumores de uma armadilha russa, as autoridades ucranianas permaneceram cautelosas, um sentimento ecoado na própria cidade.

"Por enquanto, são apenas anúncios", disse James na quarta-feira.

Os rumores são abundantes: que a Rússia está planejando explodir a barragem de Nova Kakhovka; que as tropas russas vestiram roupas civis e estão se escondendo em casas particulares; ou que as armas russas simplesmente tentarão nivelar a cidade do outro lado do Dnipro, depois que as tropas finalmente partirem.