Ford construirá fábrica de baterias nos EUA com tecnologia da China

Oct 23, 2023

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A fábrica de US$ 3,5 bilhões da Ford em Michigan utilizará a tecnologia da CATL, empresa chinesa que é a maior fabricante mundial de baterias para carros elétricos.

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Por Neal E. Boudette e Keith Bradsher

Neal Boudette relatou de Romulus, Michigan, e Keith Bradsher relatou de Ningde, China.

A Ford Motor disse na segunda-feira que planeja construir uma fábrica de baterias para veículos elétricos de US$ 3,5 bilhões em Michigan usando tecnologia licenciada de uma empresa chinesa que se tornou um dos players mais importantes da indústria automobilística.

A fábrica, a ser construída em Marshall, uma cidade rural a cerca de 160 quilômetros a oeste de Detroit, será a mais recente de uma lista crescente de novas fábricas de baterias e carros elétricos que as empresas anunciaram nos últimos meses. A Ford espera empregar cerca de 2.500 pessoas na fábrica e iniciar a produção em 2026.

A montadora disse que possuirá 100 por cento da fábrica e fabricará células de bateria usando tecnologia e serviços da Contemporary Amperex Technology Limited, conhecida como CATL. A empresa, maior produtora mundial de baterias para veículos elétricos, possui 13 fábricas próprias na Europa e na Ásia, mas nenhuma nos Estados Unidos.

Há apenas um quarto de século, as autoridades chinesas pediam ansiosamente às montadoras americanas que trouxessem seus investimentos e conhecimentos para a China. Hoje, os papéis estão invertidos, com um dos gigantes industriais mais célebres da América pedindo à China a tecnologia necessária para sobreviver em um cenário automotivo global em rápida mudança.

"Isso nos ajudará a construir mais veículos elétricos com mais rapidez", disse William Clay Ford Jr., presidente executivo da empresa, na segunda-feira. Ele acrescentou que o CATL "nos ajudaria a acelerar para que possamos construir as baterias nós mesmos".

A aliança ocorre em um momento de considerável tensão entre Washington e Pequim, depois que os Estados Unidos derrubaram um balão de vigilância chinês na costa da Carolina do Sul em 4 de fevereiro. O secretário de Estado, Antony J. Blinken, cancelou abruptamente uma viagem a Pequim após o balão espião foi avistado acima de Montana.

Mais dois objetos não identificados foram abatidos no final da semana passada, um no extremo norte do Alasca e outro no norte do Canadá. Um quarto objeto não identificado foi abatido no domingo sobre o Lago Huron, na costa leste de Michigan.

A China acusou na segunda-feira os Estados Unidos de terem enviado balões de alta altitude através de seu espaço aéreo sem permissão mais de 10 vezes desde o início do ano passado.

A disputa do balão parece ter interrompido os esforços da China para atrair mais investimentos estrangeiros depois de encerrar quase três anos de políticas de "covid zero" e começar a reabrir suas fronteiras. Muitos políticos nos Estados Unidos continuam desconfiados da China e dos investimentos chineses.

O governador Glenn Youngkin, da Virgínia, um republicano, retirou no mês passado a oferta de seu estado para o empreendimento da Ford com a CATL. Ele descreveu o projeto planejado para a Bloomberg Television em 20 de janeiro como um "cavalo de Tróia" para o Partido Comunista da China.

A Ford está tentando se isolar das tensões EUA-China optando por possuir a fábrica inteiramente e apenas licenciar a tecnologia da CATL, que fornece baterias para Tesla, BMW e outras grandes montadoras.

A empresa disse que seu contrato com a CATL inclui disposições para lidar com as dificuldades que surgem entre os dois países. "É claro que pensamos nisso", disse Lisa Drake, vice-presidente de industrialização de veículos elétricos da Ford, em uma teleconferência com repórteres, sem revelar mais detalhes.

Ford, General Motors e outras montadoras estão construindo outras fábricas de baterias que são de propriedade conjunta de parceiros sul-coreanos. A Ford está construindo duas fábricas de baterias em Kentucky e uma terceira no Tennessee, ambas com a SK On. A GM iniciou recentemente a produção em uma fábrica de baterias em Ohio, que possui em conjunto com a LG Energy Solution, e os parceiros estão construindo mais duas fábricas, no Tennessee e em Michigan.