TuSimple supostamente sob investigação por laços com empresa chinesa, destitui CEO

Oct 22, 2023

Por Andrew J. Hawkins, editor de transporte com mais de 10 anos de experiência que cobre EVs, transporte público e aviação. Seu trabalho apareceu no The New York Daily News e City & State.

A empresa autônoma de caminhões TuSimple está sob investigação por seus laços com uma empresa chinesa, informa o The Wall Street Journal. O FBI e a SEC estão investigando se a empresa com sede em San Diego fraudou investidores ao financiar e transferir tecnologia para a Hydron, uma empresa liderada por um dos fundadores da TuSimple.

Foi o mais recente sinal do difícil caminho pela frente para muitas empresas AV, à medida que a indústria encolhe, o capital seca, os cronogramas são adiados e os reguladores detectam rachaduras no sistema. A TuSimple, fornecedora líder de tecnologia de caminhões autônomos, já está sob escrutínio da Federal Motor Carrier Safety Administration por causa de um acidente envolvendo um de seus caminhões no início deste ano.

Foi o mais recente sinal do difícil caminho pela frente para muitas empresas AV

De acordo com o Journal, esta nova investigação centra-se na alegada conduta dos fundadores da empresa:

Os investigadores do FBI e da SEC estão investigando se a TuSimple e seus executivos - principalmente o presidente-executivo Xiaodi Hou - violaram deveres fiduciários e leis de valores mobiliários ao não divulgar adequadamente o relacionamento, disseram as pessoas familiarizadas com o assunto. Eles também estão investigando se a TuSimple compartilhou com a Hydron propriedade intelectual desenvolvida nos EUA e se essa ação defraudou os investidores da TuSimple ao enviar tecnologia valiosa para um adversário no exterior, disseram as pessoas.

A Hydron, que tem sede principalmente na China, foi fundada em 2021 por Mo Chen, um dos cofundadores da TuSimple. A empresa disse que planeja construir caminhões movidos a hidrogênio na América do Norte. De acordo com o Journal, os investigadores estão investigando se a TuSimple infringiu a lei quando não informou os reguladores sobre seu plano de financiar e transferir tecnologia para a Hydron.

A TuSimple anunciou hoje que o CEO Xiaodi Hou, que também atua como diretor de tecnologia e presidente, seria substituído interinamente pelo vice-presidente de operações, Ersin Yumer, enquanto procurava um novo CEO. "Essas ações foram tomadas em conexão com uma investigação em andamento liderada pelo Comitê de Auditoria do Conselho que levou o Conselho a concluir que uma mudança de CEO era necessária", afirmou a empresa em comunicado.

"Não tenho nada a esconder"

Em um comunicado publicado no LinkedIn, Hou classificou a decisão do conselho de removê-lo de seu cargo de "sem justa causa... questionável na melhor das hipóteses" e prometeu continuar a lutar pela empresa. "Tenho sido totalmente transparente em minha vida profissional e pessoal e cooperei totalmente com o Conselho porque não tenho nada a esconder", escreveu Hou. Quero deixar claro que nego fundamentalmente qualquer sugestão de irregularidade".

Fundada em 2015, a TuSimple atualmente usa caminhões Navistar equipados com a própria tecnologia de direção autônoma da startup, que vê o mundo em grande parte por meio de 20 câmeras e dois sensores a laser lidar. A empresa é apoiada pela UPS, Nvidia e pela empresa de tecnologia chinesa Sina, e tem sede em San Diego e Pequim. A TuSimple foi a primeira startup de caminhões autônomos a abrir o capital, listando ações na Nasdaq em abril de 2021 com uma avaliação de US$ 8,5 bilhões.

A TuSimple disse que está buscando um sistema totalmente sem motorista, mas atualmente seus caminhões incluem dois operadores humanos para monitorar a direção e assumir o controle quando necessário. No ano passado, as ações da empresa perderam quase 90 por cento de seu valor, à medida que os investidores ficaram indecisos sobre as perspectivas de um negócio viável para caminhões autônomos no curto prazo.

Atualização de 31 de outubro às 14h04 ET:Atualizado para incluir declarações de TuSimple e Xiaodi Hou.

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