Testado: 1980 Lotus Esprit S2, Malaise

Nov 22, 2023

Do arquivo: Apesar de seu quatro cilindros de 140 cv, consideramos "a classe do campo exótico".

Da edição de outubro de 1979 da Car and Driver.

A pergunta de hoje é: O que Jimmy Stewart e Colin Chapman têm em comum? A resposta, é claro, é Hethel, um aeródromo escavado nos campos floridos de mostarda do nordeste da Inglaterra, perto de Norwich. Stewart era o oficial comandante lá quando os bombardeiros Liberator voavam contra os nazistas durante a Segunda Guerra Mundial. Chapman é o oficial comandante lá agora, e nas pistas onde os Liberators iam e vinham, o Lotus Elite, Eclat e Esprit agora testam.

Os três carros que compõem a frota da Lotus em 1980 são fabricados em um aglomerado de prédios longos e baixos que parecem ser os hangares onde o Coronel Jimmy guardava seus aviões 36 anos atrás. Eles não são, é claro. Além das pistas/pista de teste a oeste, você pode ver um dos antigos hangares, sua pintura há muito perdida para os invernos ingleses, sua enorme porta da frente escancarada, suas janelas perfuradas. Há muita história flutuando por toda parte, e é difícil não sentir isso quando você está na velha passarela sob a luz fraca do verão. Na verdade, com apenas um pouco de esforço, você quase pode ouvir o ronco de quatro motores radiais Wright de 1.200 cavalos de potência aquecendo na extremidade da pista, quase ver no brilho do calor um Liberator forçando seus freios. O interlúdio com o passado é de curta duração. O Liberator se torna um Esprit branco, e os quatro motores radiais são reduzidos a quatro cilindros barulhentos enquanto Sherman passa correndo, a quinta roda lutando contra a ventosa que a prende como uma lampreia ao flanco fino e italiano do Lotus.

Não, não costumamos ir à fábrica de origem para fazer testes de estrada. Esta visita surgiu de uma ligação de rotina para a Lotus da América do Norte para providenciar um Esprit para testar. Descobrimos que a Lotus estava no meio de uma gigantesca reorganização nos Estados Unidos e simplesmente não tinha carros para entregar aos testadores. Mas Steve Ramsden, presidente da Lotus North America (o novo nome da empresa), disse por que você não vai para Hethel e faz um teste lá. Então nós fizemos.

É importante entender que a Lotus hoje não é a Lotus da memória. Memórias de pequenas e rápidas reminiscências (o 7), de carros de corrida lisos e ágeis (o Elan), de carros de corrida desossados ​​e mal disfarçados (o Europa), podem ser uma parte importante da lenda da Lotus, mas agora nada mais . Hoje, a Lotus é fornecedora de exóticos caros, sofisticados, elegantes e luxuosos - máquinas para quem tem dinheiro para se dar ao luxo e também o desejo de desrespeitar a tradição italiana.

Certamente, o Esprit - o Lotus no qual escolhemos nos concentrar - é pelo menos uma correspondência em aparência com qualquer coisa atualmente disponível nos italianos. Mas isso não deve ser uma surpresa, já que foi projetado pelo onipresente Giugiaro. A qualidade dos materiais e seu ajuste e acabamento está facilmente à altura dos padrões exóticos mundiais. E, como provaram nossas horas na pista de teste (pistas) em Hethel e nas autoestradas, rodovias e pistas estreitas ao redor, a direção, manuseio, freios e conforto do Esprit não dão nada para a competição. E por não fazer nada além de estar lá todo esse tempo, o motor de quatro cilindros está subitamente alcançando a paridade com seus irmãos de maior cilindrada.

Quando foi introduzido no Elite em 1974, o pequeno 2.0 litros - apesar de suas quatro válvulas por cilindro e seu desempenho eficiente - não parecia muito adequado em um exótico de $ 16.000. Mas o tempo e os investidores trabalharam a seu favor. A combinação de economia e desempenho agora faz mais sentido do que V-6s e V-8s sedentos. O motor - originalmente projetado para o malfadado carro esportivo Jensen-Healey, mas sempre destinado a um Lotus alguma coisa ou outra - é o 2.0 de maior potência disponível em um carro de passeio. Com dois carburadores Zenith CD1 75SE ajustados para as especificações de emissões dos EUA, o motor produz 140 cavalos de potência a 5.800 rpm (160 cv a 6.200 rpm na Europa com dois carburadores Dellorto). Não é um necksnapper, mas moverá um Esprit de 2.500 libras com, bem, elan. E obtenha 16 mpg no ciclo da cidade da EPA no processo. Ainda pode haver aqueles elitistas por aí que simplesmente não querem nada de quatro cilindros em seus exóticos, mas eles são uma raça em extinção. De qualquer forma, a Lotus tem o médico da potência trabalhando até agora, e algumas coisas interessantes estão por vir.