Food truck ucraniano conquista corações na região do Japão

Sep 12, 2023

Um refugiado ucraniano cuja família foi dilacerada pela invasão russa está fazendo uma nova vida no oeste do Japão. Iryna Yavorska, 51, mora na província de Shiga há um ano, onde serve um gostinho de sua terra natal em um food truck financiado por uma multidão.

Movendo-se rapidamente em uma pequena cozinha, Yavorska embrulha a comida com cuidado e a entrega a seus clientes.

"Obrigada e até breve", ela diz em japonês.

Yavorska serve uma iguaria parecida com um crepe chamada mlyntsi, que ela recheia com ingredientes como queijo, salmão e frango.

Yavorska assa cada peça à mão. Nos dias de maior movimento ela consegue vender cerca de 500 peças.

Quando o tempo esfriou em novembro, ela adicionou borscht ao cardápio. A sopa feita com beterraba é um prato popular na Ucrânia.

Até um ano atrás, Yavorska morava com o marido, Roman, e a mãe Galyna, de 80 anos, em Kharkiv, no leste da Ucrânia.

Mas quando a invasão militar da Rússia começou, um míssil atingiu a empresa farmacêutica onde ela trabalhava e um prédio próximo à casa foi danificado por um foguete.

"O impacto quebrou as janelas da minha casa e finalmente decidimos evacuar", diz ela.

Seu marido, Roman, 53, não pôde se juntar a ela devido à proibição de homens adultos deixarem o país. A proibição foi projetada para fortalecer as defesas da Ucrânia.

Acompanhada de sua mãe, Yavorska partiu para a Polônia a bordo de um trem lotado de evacuados. A dupla viajou para o oeste de Lviv antes de cruzar a fronteira. Mas ela achou impossível se estabelecer na Polônia, que tem um custo de vida relativamente alto, sem nenhuma fonte de renda.

Yavorska tem uma filha Kateryna, 32, que já morava na cidade de Hikone, na província de Shiga, com o marido japonês Kikuchi Takashi. Quando o governo japonês anunciou que estava aceitando refugiados da Ucrânia, Kikuchi entrou em ação.

Kikuchi, 29 anos, lembra-se do que seu sogro Roman lhe disse por telefone: "Sinto muito; terei que pedir que você cuide de minha esposa por um tempo".

Kikuchi diz que quase começou a chorar ao imaginar Roman se despedindo do amor de sua vida, sem saber se eles se veriam novamente.

Yavorska e Galyna chegaram com segurança ao Japão no final de março do ano passado. Foi a primeira vez que ambos estiveram no país.

Yavorska não conseguia dormir direito na Ucrânia devido a preocupações e estresse. Mas no Japão, ela encontrou um pouco de paz. Ela gosta de passear às margens do Lago Biwa para aliviar o estresse.

A dupla gradualmente se acostumou com a vida no Japão. A Prefeitura de Shiga oferece acomodação em um centro de intercâmbio internacional.

O incentivo e o apoio do Japão fizeram Yavorska se perguntar se havia algo que ela pudesse oferecer em troca. Ela não fala japonês, o que limita suas opções.

Após discussões com sua família, Yavorska decidiu tentar vender sua especialidade culinária.

Antes de sua filha Kateryna se casar com Kikuchi, o casal visitou a casa da família na Ucrânia. As barreiras linguísticas significavam que Yavorska não podia falar com Kikuchi, mas havia algo que os aproximava: o mlyntsi que ela preparava.

Kikuchi relembra o momento: "Eu não conseguia me comunicar com minha mãe em palavras, mas quando comi o mlyntsi que ela cozinhou, pude sentir seu amor. Eu imediatamente soube que ela era uma pessoa muito gentil."

Kikuchi e outros organizaram um crowdfunding que levantou mais de 5 milhões de ienes (cerca de US$ 38.000) em um mês para ajudar Yavorska a comprar um food truck. Ela lançou seu negócio em julho de 2022.

Quando ela começou, chamou seu prato de assinatura de "blinchiki", que é a palavra russa para isso. Como a casa de Yavorska fica perto da fronteira com a Rússia, ela fala os dois idiomas. Sua família sempre usou a palavra russa.

Mas os ucranianos que vivem no Japão disseram a ela que seria melhor usar o termo ucraniano. Então ela mudou para "mlyntsi".

O negócio de food trucks decolou e recebeu convites para participar de eventos em todo o oeste do Japão. Yavorska e seus colegas agora estão ajudando outros ucranianos.